Читать онлайн «Куда они уходят»

Надежда Федотова

Куда они уходят

ГЛАВА 1

Огромный, в четыре обхвата закопченный котел монотонно булькал грязно-желтым зельем, кипящим в его чугунном чреве. К высокому, заросшему паутиной потолку поднимались тонкие зеленоватые струйки пара. Большая черная кошка, лежащая на столике из черного эбонита, зевнула, высунув розовый язычок, и мурлыкнула:

– Сом-мневаюсь, что у вас это выгорит, госпожа… Вы ведь уже пробовали!

– Ты всегда во всем сомневаешься, – сварливо отозвались из дальнего угла. Возле открытого сундука копошилась сгорбленная старуха в лет сто не стиранном и когда-то, кажется, белом балахоне, перехваченном на поясе ремешком из змеиной кожи. Старуха громыхнула склянками и с торжествующим «кхе!» выудила из-под завала пузырьков, пробирок, пучков сушеной травы и пожелтевших свитков с древними заклинаниями толстую растрепанную книгу.

Кошка лениво прищурила правый глаз:

– Мрр… У нас сегодня вечер поэзии?

– Не умничай! – цыкнула зубом колдунья.  – Полистаю-ка я летопись…

– Опять?

– Брысь! – Старуха бухнула кожаный переплет на эбонитовый столик. Вверх поднялась туча пыли. Кошка чихнула и пружинисто спрыгнула на пол.  – Освежу память. Эй, книга! Прочти мне шестьсот сорок восьмую страницу…

– Шестьсот сор-рок седьмую… мрр! – поправила кошка.

Колдунья рыкнула и замахнулась на животное крючковатой палкой:

– Не лезь под руку! Зла на тебя не хватает!

– У вас, госпожа, на всех хватит и еще останется… – ухмыльнулась кошка, вспрыгивая на шкаф и потягиваясь.  – А вот пам-мять за столько-то лет… Мяу!!

Это рассвирепевшая бабка швырнула в дерзкое создание какой-то склянкой. Правда, не попала.

Книга вопросительно зашуршала ветхими страницами и спросила скрипучим голосом:

– Начинать?

– Уж сделай милость… – кивнула старуха, все еще зло косясь на как ни в чем не бывало полирующую когти о стену черномазую животину.

– Давным-давно, – заговорила книга, – в нашей стране жила могущественная Белая Колдунья. Говорят, что само солнце подарило ей свой лучик в знак бескорыстной помощи людям. Она была мудра и прекрасна, и правители ехали к ней со всех концов нашего необъятного мира, чтобы спросить совета…

– Ой, давно это было… – ехидно мурлыкнула кошка.

– Цыц! – топнула ногой хозяйка.  – В мышь превращу!! Дальше читай…

– …но время шло, и в душе колдуньи начали сгущаться темные тучи: появилась зависть и ненависть к миру людей, столь отличных от нее. Никто не мог сравниться с ней, и потому она была одинока, как ни один человек в королевстве… И пришел тот день, когда в душе Белой Колдуньи тьма победила свет. Лучик в ее руках почернел и разящей молнией устремился на земли великого королевства Эндлесс. Зашатались витые мосты, вспыхнули темным пламенем благодатные рощи, треснули стены королевского дворца, и люди пришли в смятение. Но не растерялся правитель Фригард, и восстал он против Белой Колдуньи, и призвал себе на помощь двенадцать светлых магов из Призрачной долины…

– Надо было с них начинать… – сквозь зубы прошипела старуха. Узловатый посох в ее руках заскрипел и дал глубокую трещину.  – И тогда бы никто никогда… Дальше!