Читать онлайн «Течение времени»

Только после того, как унесли остатки трапезы и подали графин с портвейном, стало ясно, зачем отец пригласил Мёрдо отужинать.

— Слышал о визите короля в Шотландию? — спросил граф.

Пережевывая жесткую, поданную отвратительным поваром говядину, от коей сводило скулы, Мёрдо задумался, как скоро граф раскроет карты. В наличии карт он не сомневался. Отец ни за что не позвал бы Мёрдо, дабы насладиться его обществом.

Всегда имелась подоплека.

В прошлый раз — не далее как два месяца назад — граф посоветовал сделать предложение леди Луизе Хартли. Неясно, кого удивило больше, что Мёрдо беспрекословно согласился. Он редко выполнял просьбы графа. Графу всегда приходилось его принуждать. Но леди Луиза… безобидна, практически невидимка. Идеальная жена для мужчины вроде него.

Отхлебнув портвейна, Мёрдо ответил:

— Ходила молва, что он наконец-то осмелится поехать на север. Я так понимаю, вы с соратниками намерены не подпускать его к конгрессу?

Меттерних¹ пригласил глав союзных государств в Верону на очередное заседание, кое якобы очень хотелось посетить королю, ибо это повод облачиться в обмундирование.

Граф едва заметно улыбнулся.

— Он изъявил желание поехать на конгресс, но об этом не может идти и речи. Ты же его знаешь, Мёрдок. Он все испортит. Никакой дипломатией не исправить вреда. Вояж в Шотландию его отвлечет.

В другой жизни граф запросто стал бы республиканцем. За сорок лет в политике он сделал все возможное, дабы сберечь почет и могущество правящего класса, к коему он относился, но, по правде говоря, само по себе положение он не уважал.

— Значит, вы убедили его променять Верону на Каледонию? — сдерживая хохот, поинтересовался Мёрдо.

— Пока нет, но скоро мы его дожмем. Однако наш вариант должен быть великолепным. Великим шотландским семействам предлагают приурочить поездку к запланированным празднествам в Эдинбурге. Все должны внести свой вклад.

Эдинбург.

Почти два года Мёрдо не был в этом городе. При мысли об этом обуяло беспокойство.

— Из-за конгресса присутствовать я не смогу, — продолжил граф. — В общем, я подумал: может, вместо меня в Шотландию съездишь ты?

В словах, прозвучавших безобидно, Мёрдо признал отцовское требование. Так было всегда. Любезная просьба на самом деле никакая не просьба. Именно в таких высказываниях — «Я подумал: может, вместо меня в Шотландию съездишь ты?» — проявлялась борьба за власть между Мёрдо и отцом.

— Почему бы не поехать Харрису? — осторожно справился Мёрдо. — Он ваш наследник. Наверное, вместо вас король рассчитывает увидеть его.

Граф покачал головой. Старшие братья не обладали политическими талантами. Вероятно, поэтому своенравный Мёрдо всегда ходил у отца в любимчиках.