Читать онлайн «Временный Контракт или Дорога через Лес»

Анна Стриковская

Временный Контракт, или Дорога через лес. Часть 1

Глава 1. Зловредное создание, и не одно

Узкая тропинка виляла между деревьями, то пропадая в траве, то снова возникая. Ледащая лошадка, взятая на постоялом дворе, отказывалась бежать по ней сколько-нибудь быстро. Двигаться удавалось с обычной скоростью пешехода. Пейзаж вокруг менялся с каждым поворотом: всадника окружали то могучие деревья, чьи кроны смыкались у него над головой, то камни и кусты. Время от времени то справа, то слева появлялся ручей и какое-то время бежал вместе с тропкой, а затем снова исчезал в лесу. Два раза пришлось его переехать по подобию моста из камней.

В таких местах тропинка расширяясь до настоящей дороги, а затем сужалась и терялась из вида, чтобы снова найтись через несколько шагов.

Все уверяли, что до нужного места недалеко, но вот уже пятый, если не шестой час он трюхает по лесной тропке, а обещанная башня и не думает появляться.

А ему остро необходима ведьма, которая, по слухам, там живёт.

Сотрудники наперебой уверяли, что до бывшего поместья его дяди всего ничего, а про ведьму известно, что старый господин оставил ей башню мага и всё, что к ней прилегало. Обнадёживающая информация: в одном месте и личные, наследственные дела уладить, и с ведьмой договориться. По крайней мере референт и заместитель в этом вопросе сходились, как не сходились ни в одном другом. Но они, мерзавцы, остались в трактире, а ему пришлось отправиться в поместье, полагаясь только на устное описание.

Трактирщик, как местный житель, не раз бывавший в башне ведьмы, объяснил дорогу так, что понял бы и младенец. Ехать по главному тракту три лиги, а в том месте, где тракт резко уйдёт вправо, внимательно смотреть: через двадцать, много через пятьдесят локтей будет поворот налево. Узкая тропинка, обычно по ней ходят пешком, а не верхами но она там одна, не запутаешься. Есть знак: невысокий столбик со стёршимися рунами на верхушке.

Он сделал всё как сказано. Проехал поворот и стал искать глазами столбик. Нашёл. На нём сидела кошка и смотрела на него огромными янтарными глазами. Сразу видно, что не нахальный самец, а благородная дама. Таких красивых, холёных кошек черепаховой расцветки ему и в столице не доводилось видеть. Даже у матушки его бывшей невесты кошки были пожиже. Каждому ясно, что домашняя. Что она делает в лесу?

Стоило приблизиться, как она сказала "Муррм!" и соскочила с камня прямо на искомую тропинку. Обернулась, чтобы проверить, следует ли за ней всадник, махнула пушистым хвостом и побежала вперёд.

Может, он всё же сбился с пути? Или проклятая кошка его сбила?

Не надо было за ней поворачивать! А он повернул как завороженный и двинулся вглубь леса за коварным созданием. Кошка помаячила впереди пару минут и исчезла. Он же до сих пор трюхает на своей лошадёнке и не знает, доедет ли до нужного места или сгинет здесь, в лесу. Вернуться? Глупости. Теперь назад в любом случае дальше, чем вперёд. За три часа даже такого тихого хода он давно должен был оказаться на территории соседнего графства, не то, что до доехать заброшенного поместья, где в башне мага, по уверениям местных, проживала так необходимая ему ведьма. Лесной дух его водит, что ли?