Читать онлайн «Кольцо на счастье, или Академия Тёмной Магии»

Пролог

Дурманящий туман стелился по полу, завихрялся вокруг стульев и поднимался к трём игрокам сидящим за овальным столом. Они пили алкоголь, смеялись и ругались. Туман мягко обволакивал мужчин, заставляя их играть и повышать ставки.

Бартом Ош кусал губы и неотрывно смотрел, как по меняющемуся лабиринту бежит маленькая серебристая мышь, больше похожая на искорку, чем на магическое животное. Вот она прошла одно препятствие, второе… Пятое. Она приближалась к выходу, когда соперник произвёл очередное изменение плоскости.

Тупик.

Искра сильно вспыхнула и разорвалась возле одной из стенок, вызвав у Бартома дикую головную боль.

– Мраки! – выругался он.

Не успел опередить мыслеформу Лемиса – поплатился. В висках стучало так, что только их натирание могло облегчить страдания.

В зале повисла звенящая тишина. К потолку поднимался сизый дым сигар с приторным ароматом «фальши».

– Десять минут, Бартом, – довольно рассмеялся Лемис и откинулся в кресле.  – Она не выбралась за десять минут.

Пио – арбитр выпрямился и громко хлопнул ладонью по столу. Прозрачные песочные часы взлетели в воздух и зависли на уровне глаз, показывая всем – время вышло.

– Ты снова проиграл, Бартом, – ухмыльнулся он.  – Ты всё-таки проиграл!

– Я хочу отыграться, – процедил сквозь зубы Ош и зло посмотрел на игроков.

– У тебя есть деньги?

– Есть.

– Он лжёт! – вдруг раздался низкий властный голос на входе.

Внимание присутствующих обратилось на вновь прибывшего. Тяжёлой, но уверенной походкой в игровой зал зашёл гость, заставивший всех соскочить с мест и раскланяться в благочестивых приветствиях.

Тёмный плащ скрывал рослую фигуру незваного, начищенные до блеска сапоги подсказывали, что этот маг не ходит по грязным улицам города, предпочитая передвигаться порталами.

В его проницательных тёмных глазах навечно застыли ледяное высокомерие и надменность.

Следом за ним в зал робко зашла молодая девушка. Её рыжие волосы сковывал на голове золотой обруч с небольшими шипами. Рабыня или прислужница. Одна их тех, кого продали или отдали влиятельному магу. Спутница прошла в дальний угол и забилась в него, опасаясь поднять глаза на присутствующих.

– Гай Раинер Амальрик? – по залу прокатился шёпот.  – Как вы узнали?

– Азартные игры на лабиринтах запрещены законом, – зловещая ухмылка озарила лицо мужчины.  – Но я смотрю, мало кому интересен закон.

Присутствующие замерли и напряглись. Они знали, что нарушения караются строго.

– Какие ставки? – неожиданно спросил Амальрик и сел в кресло напротив Бартома.  – Бартом Ош? Верно?

– Ттак точно, господин, – запинаясь, заговорил Бартом.  – Он самый.

– У вас нет денег, – слова Раинера казались раскалёнными гвоздями, которые тот забивал в репутацию Бартома.  – Чем расплачиваться будете?

– Ппростите, – покачал головой Ош.  – Не понял…

– Ты глухой?

Недовольный прищур мага вызвал невольную дрожь.

– Чем будешь расплачиваться?

– Э-э-э… Ммм… – покачал головой Бартом, готовый провалиться сквозь землю.  – Ну-у…

Амальрик холодно усмехнулся.

– Как насчёт сделки?

– Дда? – сглотнул Бартом.

– Твоя падчерица. Пусть скрасит мой досуг, а ты… Ты получишь свободу и…