Слово идея — греч. Ιδέα (от ιόβΐν), или βίδος (от εΐδέω),— означает образ, вид, форму. В
этом буквальном значении оно встречается у греческого философа Анакса гора, который
домирным частицам материи приписывал некоторую организацию, вид, форму, или идею. Если Платон употребляет это слово в значении переносном и разумеет под ним понятие с
особенными, высшими каче ствами, которые мы постараемся указать ниже, то в этом
слововыражении мы можем видеть как некоторые осо бенности греческого духа и греческого
миросозерцания, так и, в частности, характеристическую черту платони ческого мышления. Пластический или вообще художест венный дух греков не отделял мысли от того образа,
которым она сопровождается в нашем сознании. Как мы шление есть непосредственно
разговаривающее, или диа лектическое, так спокойная мысль, заключенная в закон ченном
понятии, есть вместе образ, предлежащий созерцанию духа. Вследствие этого настроения
греческий дух рассматривал гармонический строй вещей, соразмерность их элементов,
следовательно, вид и форму вещей как сторону, выдающуюся в явлениях и более
существенную в сравнении с теми элементами, которые служат общею матернею космоса. И
когда Платон возвысился от созер цания мира чувственного к признанию и познанию мира
сверхчувственного, то и этот мир открывался сознанию философа как царство форм, образов
и первообразов, в которых господствуют правильность, гармония и един ство. Поэтому идея,
в которой был дан для мышления этот высший мир или некоторая часть его, была созерцаема
умом так точно, как глазами созерцается явление идеи, или чувственный предмет. Мышление
есть воспоминание духа о том, что он созерцал некогда в своем домирном существовании;
посему понятие, возникающее в мышлении, есть предмет, созерцаемый умом, как духовным
взором.
Психические события мышления и понимания грек делал наглядными и
осязательными в представ лениях разговора и видения. Нелегко схватить в одном общем определении те особенности и оттенки, с которыми
употребляется слово идея в системах философии. Если оставим те выражения, в которых
глубокое значение идеи измельчало до просто го эмпирического представления,—выражения,
которые мы встречаем в английской и французской философии прошлого столетия, то идея, в
отличие от понятия и в значении самостоятельном, употребляется вообще там, где мысль
возвышается над механическою стороною предмета и прозревает в его разумную и единичную
сущность. Так, мы говорим об идее художественного про изведения, разумея под идеей ту
единичную, нераздель ную и целостную мысль художника, из которой, как жи вой силы и
творящей сущности, родилось, развилось и организовалось в прекрасное целое его
произведение и которая мысль уже поэтому проходит по всем частям этого произведения,
светит и дышит в них, связует их и оживляет. Если, однако, мы будем изучать
художест венную поэму филологически, исследывая корни слов, грамматическое строение и
связь предложений и т. д. , то здесь мы можем не говорить об идее произведения, по тому что
грамматические формы языка предлежали дея тельности поэта как готовый механизм, в
котором может быть выражаема и всякая другая идея, хотя, с другой стороны, и самый
механизм подчиняется силе и влиянию идеи и выражает ее особенности с большею или
меньшею определенностию.