Читать онлайн «Пропавшая сестра»

Джонсон Дороти

Пропавшая сестра

Дороти Джонсон

ПРОПАВШАЯ СЕСТРА

Дом наш был полон женщин. Своей суетой и болтовней они совершенно подавляли дядю Чарли и порой даже меня вводили в замешательство. Кроме нас с ним, других мужчин в доме и не было. А когда мне исполнилось девять лет, к прочим женщинам присоединилась еще одна - тетя Бесси, жившая до сих пор у индейцев.

Когда мама рассказывала мне о ней, я все никак не мог поверить. Не прошло и двух лет, как дикари убили моего отца, лейтенанта кавалерии. Индейцев я ненавидел и жаждал стереть их с лица земли, когда вырасту. (К тому времени, когда я, действительно, стал взрослым, индейцы более не представляли собой угрозы. )

- А зачем же она жила с нашими врагами? - требовал я ответа.

Мама отвечала:

- Ее взяли в плен совсем маленькой девочкой. - на три года младше тебя. А теперь она возвращается домой.

"Давно следовало бы", - подумал я и не преминул высказать это, пообещав:

- Если меня захватят когда-нибудь в плен, уж я-то у них долго не задержусь.

Мама обхватила меня руками.

- Не надо так говорить. Тебя они не захватят. Никогда им тебя не заполучить.

Только я и связывал мать с семьей ее погибшего мужа. Счастлива она среди всех этих властных женщин - моих тетушек Маргарет, Ханны и Сабины не была, но и возвращаться на родину в восточные штаты не захотела.

Семейным магазином заведовал дядя Чарли, но он являлся всего лишь мужем тети Маргарет и как бы не настоящим членом семьи. Единственным мужчиной рода был мой отец, младший брат тетушек, поэтому истинным членом рода считался именно я, ко мне должен был впоследствии отойти и магазин. Мать осталась, чтобы охранять мое наследство.

Никто из трех теток-сестер в глаза раньше не видал тети Бесси. Индейцы захватили ее еще прежде их рождения. Знала Бесси только тетя Мэри, что была двумя годами старше ее, но тетя Мэри жила в тысяче миль от нас и к тому же была нездорова.

Фотографии маленькой девочки, чья история сделалась легендой, никогда не было. У первопоселенцев хватало забот, как накормить и одеть детей, тут уж не до фотографий.

Не раз побывали в нашем доме армейские офицеры. Мы получили несколько писем, предупреждавших, что тетю Бесси, вырванную из плена у дикарей, скоро вернут, но до той поры прошло еще немало дней. Майор Хэрис, осуществлявший передачу, предупредил тетушек, что у них наверняка возникнут трудности, потому что тете Бесси вряд ли удастся легко войти в жизнь семьи.

Но тетя Маргарет восприняла его слова лишь как вызов своим способностям, а от вызова она никогда не уклонялась.

- Мы - одной крови, - возгласила тетя Маргарет. - Вне всякого сомнения, она должна поселиться у нас. Бедняжка Бесси, наша дорогая сестра, оторванная от родного крова сорок лет назад!

И все же честный, хотя и несколько прямолинейный, майор настойчиво продолжал:

- Все эти годы она провела среди дикарей, а захватили ее совсем девочкой. И хотя сам я не видел ее, резонно предположить, что она будет мало чем отличаться от индеанки.

Тут моя тетя Маргарет величественно выпрямилась, всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена, и проговорила: