Читать онлайн «Это и есть любовь»

Долли Нейл

Это и есть любовь

1

Лаура проснулась от резкого телефонного звонка. Не открывая глаз, она потянулась к тумбочке, пытаясь нащупать аппарат. На пол полетели ночник, пара книг, фарфоровый ежик и чашка с остатками шоколада. Наконец ее пальцы коснулись трубки.

— Да… — сонно пробормотала она.

— Лаура?

Она моментально открыла глаза и, отбросив одеяло в сторону, села на кровати. Сон как рукой сняло.

— Макс, ты?

Этот стальной голос с бархатистыми модуляциями, несомненно, принадлежал Максу Прайту, можно было даже не спрашивать. Холодок страха пробежал по спине Лауры. Она прижала руку к груди, словно хотела остановить бешеный галоп своего сердца. Макс. В памяти сразу всплыло прошлое.

— Мне надо срочно поговорить с тобой. Я сейчас приеду.

В ее крохотной каморке стояла кромешная тьма. Лаура убрала с глаз непослушную прядь густых рыжих волос в надежде увидеть хоть что-нибудь. Посмотрела на светящийся циферблат будильника, и ее небесно-голубые глаза округлились от изумления.

— В четыре часа утра? Ты что, спятил?

Она швырнула трубку и, кипя праведным гневом, с головой укрылась одеялом. Через час ей уже надо вставать на работу! О сне можно было забыть. Лаура лежала с открытыми глазами и с тихой ненавистью думала о Максе. Немного успокоившись, она поразмыслила и пришла к выводу, что есть только одна причина, по которой он мог настаивать на встрече. Это скорее всего имело отношение к тайне, которую Лаура и ее старшая сестра Фей хранили уже пять лет.

От мысли, что Максу все известно, Лауре стало плохо. Она снова села. Что он собирается предпринять? Расскажет Дэну, своему брату и мужу Фей? А что дальше?

Тело Лауры стало липким от холодного пота. Потянувшись за одеялом, она потеряла равновесие и… оказалась на полу.

— Замолчи, Фред! О, черт! — в отчаянии воскликнула Лаура, услышав новую телефонную трель.  — Да, я слушаю тебя!

Фред продолжал немилосердно вопить.

— Что, черт возьми, у тебя там происходит? — рявкнул Макс.

— Не волнуйся, дорогой, — нежно заворковала Лаура, пытаясь успокоить своего пернатого любимца.  — Ку-ку, ку-ку.

— Что?! — опешил Макс.

— Я разговариваю со своим попугаем! — огрызнулась Лаура. Она была на грани истерики.

Пронзительные вопли птицы болью отдавались у нее в голове. Лаура нащупала валяющийся на полу ночник и нажала на выключатель.

— С попугаем, значит.

Уязвленная ехидным намеком Макса, она стиснула зубы. Пусть насмехается, сколько влезет!

— Лаура…

— Подожди! — крикнула она в трубку.  — Я должна успокоить Фреда, он сильно разволновался.

— Да черт с ней, с этой тварью!. . Пусть…

Не дослушав его брани, Лаура встала и, пошатываясь, подошла к клетке, судорожно размышляя, почему Макс после стольких лет снова появился на ее горизонте? Она открыла дверцу клетки и стала почесывать голову птицы, шепча ласковые, нежные слова. Хорошо бы, тоскливо подумала Лаура, и меня кто-нибудь так же утешил.

Довольный хозяйской лаской, Фред, деловито переступая лапками по жердочке, отправился снимать стресс к кормушке. Лаура с умилением смотрела, как попугай с аппетитом поглощает просо. Она вообще могла часами наблюдать за Фредом, которого случайно увидела в приюте для животных — страшного, облезлого, запаршивевшего — и, страдая от одиночества, взяла его домой. Всего через месяц птицу было не узнать.