Читать онлайн «Наследник»

Пролог. Беседа о пари

В пещере царила непроглядная тьма. Здесь, в самой глубине огромного подземного грота, света не просто не было — он был здесь совершенно неуместен. Её обитатель сейчас предпочитал спокойствие темноты, а пришедшая к нему гостья вообще не обращала на такие мелочи внимания.

— Так ты всё ещё уверен, что тебе это удастся? — усмехнулся бесплотный голос.  — Даже сейчас?

— Сейчас — больше, чем когда либо — отозвался глухой и очень старый голос.  — В конце концов, кхе-кхе, с выбором у меня не очень.

— Зато с упрямством всё в порядке… Тебе ведь главное не сам факт. Ты просто хочешь выиграть то дурацкое пари.

— Почему это дурацкое?

— А какое ещё? Заключить со мной такое пари… Даже тебе не дано его выиграть.

— Ещё не… кха, всё.

— Ты уже на пределе… — на этот раз в голосе прозвучала жалость.

— Не в первый раз.

— Но в последний. Признаюсь, мне жаль… Но я тоже не люблю проигрывать. И, знаешь — последние слова прошелестели, уже удаляясь — у тебя остался всего один день…

— Времени и впрямь мало — глухо пробормотал хозяин, когда гостья покинула его жилище.  — Думаю, у меня есть только одна попытка. Значит, ошибок быть не должно… И нужно поторопиться.

Ещё один пролог.  Организаторы

— Осталось всего два месяца… — задумчиво произнёс Первый.

— И?

— Думаю, пора начинать поиск.

— Я в этом не уверен. Времени ещё достаточно.

— Каждый раз он прячется всё лучше.

— Мои парни тоже набрались опыта — пожал плечами Второй.  — Но если ты так хочешь, я могу послать их и сейчас. В конце концов, мало ли что… Праздник должен пройти как всегда. То есть безупречно.

Почти начало.

Сон

Темно, ничего не видно… Хоть глаз выколи. Под ногами — неровная поверхность, на расстоянии вытянутой руки ничего не нащупывается. Сделал осторожный шаг… Впереди пробился лучик света. Ой… Это же глаз! Ничего себе размерчик…

Непонятно откуда возник свет; яркость постепенно увеличилась. Мать моя!. . Голова… шея… крылья… Дракон! Огромный, но какой-то… старый, даже дряхлый.

— Привет — сказал дракон. Подумал и добавил:

— Пока.

И умер.

А сон закончился.

Начало. Около двух месяцев спустя

Я опять опоздал на автобус. Ну и ладно… Идти через полгорода в моём случае — не так уж и далеко. Чай, не в Москве живу… Если бы еще не зимой… И не в темноте… И не по снегу… И вообще, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным. Я вздохнул и зашагал по тропинке у обочины дороги. Пусть я и лентяй, но жалеть себя бесперспективно.

Я прошёл около половины пути, не встретив решительно никого, даже машин почти не было, когда на очередной остановке впереди показалась чья-то фигура. При приближении обнаружилось, что это пожилая женщина, в ожидании автобуса поглядывающая в том направлении, из которого я пришёл.

— Не скажете, сколько времени? — обратилась она ко мне, когда я проходил мимо. Я со вздохом закатал рукав.

— Без пятнадцати две…

Внезапно старушка с силой пихнула меня прямо в открывшуюся как раз в этот момент дверь не спеша проезжавшего мимо автомобиля. Дверь тут же захлопнулась. Что за?!. . Похищение, что ли? Но какие идиоты будут похищать меня? Может, какие-то отморозки решили на авось взять первого попавшегося? Да нет, вряд ли… Отморозки не стали бы использовать старуху.