Читать онлайн «Обитель»

Константин Демченко

Обитель

Глава 1

Нехорошая была ночь.

Ни звёзды, ни луна не могли пробиться сквозь мрачные тучи, затянувшие небо ещё с утра.

Хотя тучами то, что пригнал с севера дующий уже третий день ветер, называть язык не поворачивался. Ночью-то ещё ничего, их хотя бы не было видно, а вот днём каждый раз по телу пробегала дрожь, и голова втягивалась в плечи, когда взгляд падал на свинцово-серую, местами почти чёрную, кое-где угрожающе лиловую и даже тёмно-бордовую, словно засохшая кровь, массу. И с каждым часом она опускалась всё ниже и ниже, давила, всё больше набухала влагой, наливалась неприятностями. Казалось, в любой момент непрочная облачная ткань может не выдержать, лопнуть, и тогда на землю обрушатся тонны воды, градины размером с куриное яйцо или ещё что похуже.

Хорошо, что следить за небом ни требовали ни начальство, ни необходимость: опасность крылась внизу, у подножия двадцатиметровой стены. И чтобы вовремя обнаружить нечто, что пытается по этой стене забраться, надо было смотреть в оба глаза и слушать в оба уха. Не помешали бы и ещё какие-нибудь органы чувств, но тут уж как кому повезло.

Густые заросли подступали к стене вплотную, а особенно цепкие лианы с огромными листьями поднимались чуть ли не до её половины, прежде чем сорваться, не выдержав собственного веса, и упасть обратно, подняв в воздух тучи москитов и распугав змей и лягушек. Кроме того, почти всегда у земли стелился мутный туман, в котором могло спрятаться вообще всё, что угодно.

Время от времени подступы к стене заливали горючкой и поджигали, но этого хватало ненадолго. Проходило несколько дней, неделя, и снова туман пронзали острые пики травы, нагло вылезали разлапистые папоротники, раскидистые кусты протягивали укутанные лохмотьями лишайников ветви.

Судя по плотному разноцветно-зелёному покрову, последний раз устраивали эту процедуру не меньше месяца назад. А обрабатывать периметр чаще не получалось – горючка штука дефицитная. Надо её в недрах земных найти, потом добыть, привезти, обработать… В общем, затратно это и хлопотно. Жалко, конечно, что нет-нет да и выползало из этой клоаки что-нибудь этакое и кончало одного-двух Вольных, но так ведь люди – не горючка, они не кончаются.

По крайней мере, так считал Совет, который и выделял горючку согласно им же установленным квотам. К тому же, как вполне себе справедливо отмечал Совет, раз уж вы назвались Вольными и тыкаете всем в глаза своими свободами и независимостью, то будьте добры, за это платите. Можете деньгами, а можете жизнями, дело ваше… Вы же Вольные.

И Вольные платили. И тем, и другим.

Марий, заступивший на пост чуть больше часа назад, не отрываясь всматривался в клубящуюся далеко внизу темноту сквозь довольно широкую смотровую щель в полу башенки, которую здесь называли дотом. Дот выступал от стены примерно на полтора метра, так что можно было наблюдать и за зарослями, и за самой стеной. Ну как наблюдать… Пытаться.

Вдруг что-то как будто скользнуло в зарослях, всколыхнув растворённую в темноте листву и более чёрным, чем ночь, пятном, прилипло к стене. В первое мгновение Марий очень сильно захотел объявить тревогу, но удержался и решил немного обождать. Прошла минута, две, а движение не повторилось. За ложную тревогу никто попрекать не станет – дело привычное и даже необходимое, но Марий сам не желал лишний раз поднимать тревогу. А если показалось? Его только-только приняли в стражу, где и жалованье, и обмундирование приличное положено, и уважение окружающих прилагалось, и ему очень не хотелось проявлять слабость и выглядеть обделавшимся сосунком в глазах командира и ветеранов.