Читать онлайн «Запах осени»

Никто не видел, что Дарина стояла за стволом древа жизни в святилище, в его дальней части, утопающей во тьме. Лишь дорожки лунного света проникали внутрь сквозь открытые окна. Даже высоко над землей, у самой кроны, понадобилось бы с десяток девушек, чтобы обхватить ствол могучего древа, вокруг которого сестры построили святилище. Последнее древо жизни, сохранившееся с начала сотворения мира. Дарина провела ладонью по шершавой, в глубоких рытвинах коре. На уровне ее глаз на коре была вырезана их богиня Берегиня, породившая все живое.

Сегодня пройдет главный обряд, посвященный ей, – обряд новорождения. Право на участие в нем Дарина получит после службы на границы. Но ждать до совершеннолетия, а потом еще два года она не хотела. Любопытство снедало ее. Она знала, что происходит под покровом ночи, но хотела увидеть это своими глазами.

Снаружи послышались веселые голоса, канаты подвесных лестниц, соединяющих дома на деревьях, заскрипели под легконогими сестрами. Дарина испуганно задержала дыхание, но заставила себя расслабиться. До прихода ведуньи она была в безопасности. Дальнюю часть святилища не разрешалось посещать никому, даже королеве и ее дочери. Хотя это правило казалось Дарине смехотворным. Тут не было ничего, что стоило бы оберегать. Ну разве что древнее изображение богини.

Дверь, ведущая в святилище, распахнулась, и тишину разорвал смех одной из вошедших:

– А потом он сказал: «Останься со мной!»

Дарина узнала голос Агидель. Та была старше ее на несколько лет и уже исполнила свой долг перед селением.

– Глупый мальчишка, – отозвалась другая сестра.

– Я даже понадеялась, что семя не прорастет, – вновь заговорила Агидель.  – Мне хотелось вернуться в его неопытные, но такие сладкие объятия.

Сестры захихикали, и Дарина, закусив нижнюю губу, вытянула шею. Агидель и Гарца уселись на пол перед древом жизни, подтянув под себя ноги и обняв огромные животы.

Святилище постепенно заполнилось женщинами. Независимо от степени родства и возраста они были сестрами. Когда воздух стал душным, несмотря на множество открытых окон, а голоса присутствующих слились в равномерное жужжание, Дарина вновь решилась выглянуть из своего укрытия. Девять сестер на сносях сидели полукругом, положив руки друг другу на плечи. Остальные сестры – воительницы, пустуньи и собирательницы – стояли позади них. Ведунья появилась словно из ниоткуда и, подняв руки над головой, тряхнула бубном, на ободке которого зазвенели колокольчики. Разговоры стихли.

– Да продлятся наши жизни! – раздался ее властный голос.