Дело в том, что Солнце является громадной атомной машиной, и именно оно производит тепло и свет, благодаря которому на Земле появилась жизнь. Для того чтобы человек научился управлять атомной энергией и понял ее природу, как это случилось в XX столетии, должны были возникнуть и объединиться три исследовательских направления — изучение атомов, электричества и самой энергии. Начнем наш рассказ с разговора об атомах. АТОМНЫЙ ВЕС Уже во времена древних греков существовали люди, предполагавшие, что вся материя состоит из крохотных частиц, ко- 7 торые невозможно увидеть невооруженным глазом. Поскольку в то время не знали, что эти частицы можно разделить на меньшие, их назвали «атомами» от греческого слона «неделимый». Только в 1808 году появилось достаточно обоснованное толкование «атомной теории». Именно в этот год английский химик Джон Дальтон A766--1844) опубликовал первую книгу, целиком посвященную данному предмету. Он предположил, что каждый элемент состоит из особого типа атомов. Атомы одного элемента отличаются от атома любого другого элемента. Принципиальное различие между атомами объясняется их различной массой. Дальтон впервые попытался определить, какова величина подобной массы. Правда, он не смог измерить атомную массу в унциях или граммах, поскольку имевшиеся в его распоряжении приборы не позволяли сделать это относительно столь микроскопических объектов, однако сумел определить относительный вес, показав, что один атом может быть тяжелее другого. В частности, Дальтон обнаружил такую закономерность: чтобы образовать воду, количество водорода должно соединяться с превосходящим его в 8 раз количеством кислорода. Он также предположил, что вода состоит из соединения 1 атома водорода с 1 атомом кислорода. Соединение атомов называется «молекулой» от гречес- 8 кого слова, обозначающего «небольшая масса», поэтому соединение водорода и кислорода можно называть образованием молекулы воды.