Читать онлайн «МЕЛКИЙ БЕС»

Коронавирус, испоганивший человечеству весну 2020 года, а также всех его ближних и дальних родственников нужно знать в лицо. Хотя, строго говоря, никакого лица у них и нет. У вирусов вообще много чего нет, но, к сожалению, много чего и есть. Прочитав этот текст, ты научишься на ощупь отличать вирус от бактерии, вирион от вирофага и даже мифы от фактов (хотя насчет последнего мы не так уверены).

Биологи очень красиво называют вирусы «формой существования, находящейся на краю жизни». Потому что, по большому счету, вирусы живыми считаться, конечно, могут, но это неточно.

Чтобы понять, что такое вирус, можно представить себе, например, организм, состоящий из глаза, одной почки и кусочка кишечника, при том что больше у него ничего нет. Понятно, что такого красавца не пустили бы даже в метро, не говоря уже о ночном клубе. Вот и вирус не очень охотно допускается в мир живого, потому что у него нет основы жизни – клетки. Даже у самых крошечных бактерий есть хотя бы одна клетка. Но для вируса собственная клетка – это слишком большая роскошь, он обычно намного меньше самой ничтожной бактерии и представляет собой несколько цепочек белковых молекул – ДНК или РНК, белковую оболочку и иногда дополнительно упакован в тонкую жировую оболочку*.

* Примечание Phacochoerus'a Фунтика: «Кстати, если мы говорим именно об одной такой компании белков, неправильно называть ее «вирусом» (это все равно что тебя назвать, например, «россияне» или «человечество»). «Вирус» – общее название вида, и, если мы говорим об одной вирусной частице, ее традиционно именуют «вирион». Есть еще «вироиды» – вирусы без оболочки, которые, с точки зрения биологов, и вирусами-то не являются – так, всего лишь инфекционные агенты. При этом треть всех вирусных заболеваний на планете вызывается именно вироидами».

Ничем. Именно из-за того, что вирионы не затрачивают энергии, не потребляют ее, ничем не питаются и никак не движутся, им отказывают в праве называться живыми в полном смысле этого слова. Жизни в них не больше, чем в градинах или каплях дождя, – сплошное повиновение законам химии и физики без малейшей инициативы. При этом и ученый, смотрящий на кипучую деятельность вирусов в электронный микроскоп, и фермер, мрачно наблюдающий за веселым танцем градин в его любимой кукурузе, с трудом отделываются от ощущения, что все это безобразие еще какое живое и энергичное! Одни вирусы могут существовать только внутри живых организмов, другие – прекрасно путешествуют по миру в слюне, соке, пыльце, слезах, фекалиях и прочих временных ковчегах, которые эти организмы оставляют после себя. Есть и вирусы, способные почти бесконечно долго существовать посреди пустынь и полярных айсбергов. Огромное количество вирусов обитает в воде, прежде всего морской; в одной чайной ложке морской воды, взятой с поверхности, будет плескаться не менее миллиона вирионов.