Читать онлайн «Истории мечтателей. Железный человек»

Один бит

2231 ГОД. ЗЕМЛЯ

Дождь лил как из ведра. Где-то вдалеке прогремел гром. Зацепившись взглядами, братья Форс напряженно ждали, кто первый осмелится нажать на спуск плазменного пистолета. Ненависти не было, скорей, отчаяние вперемешку с желанием поскорей решить спор.

– Стреляй! – крикнул Эрик.

– К чему благородство, ты вытянул короткую спичку! – смахнув с лица капли дождя, ответил Том, не опуская пистолет.

Соседи различали близнецов Форс по поведению: если дома за учебниками – это Эрик, а испытывающий прочность биофонов на заброшенной стройке – это Том. После совершеннолетия Томас нанялся рабочим на первый попавшийся завод на Луне, поработал с год, не сошелся характером с начальством и перебрался жить в терминал «Омега», Эрик, напротив, пытался основательно построить карьеру на атомной станции. Начал с инженера и постепенно дослужился до главного специалиста. Свадьба Эрика стала поводом для встречи. Том влюбился в жену брата с первого взгляда, в этом братья похожи, ещё со школы они выбирали одних и тех же девчонок, и зачастую всё заканчивалось дракой.

По воле случая сёстры Рост оказались двойняшками. Джессике природа подарила миловидное личико, аккуратные губки, чуточку острый носик и стройную фигуру. Её сестра Катрин пошла в папу: рыжие волосы, веснушки, тонкие губы и курносый нос в сочетании с узкими бедрами и широкими плечами, не добавляли ей женственности. Природа несправедливо распределила красоту между сёстрами. Катрина всегда старалась жить по правилам, а вот Джессика при малейшей возможности старалась их нарушить. Именно Катрина рассказала Эрику об измене сестры, и в этот раз разрешить спор дракой не получилось.

Рука задрожала, и затуманенный ревностью разум проигнорировал раскаты грома. Предугадать, как поведет себя импульсный патрон, было невозможно, убить не убьет, но покалечить или обезобразить сможет.

– Дз-дз-дз, – сработал вибродатчик электронного вызова на запястье Эрика.

Рука дрогнула, и он нажал на чувствительный спуск. Импульсный пучок со скоростью пули ринулся вперед за доли секунды и в него вошел яркий разряд молнии, став тем случаем, что делит жизнь на «до» и «после».

Из показаний Эрика Форса в комитете по расследованию аварии на Волгодонской атомной станции:

«…Молния ударила в брата в то время, когда он демонстрировал импульсный пистолет. От высокого напряжения импульсную пушку разорвало. Брата и меня силой электромагнитного поля откинуло в разные стороны. Почему брат был в экзоскелете? Он всегда его носит. Что было дальше, я не помню».

Из показаний Томаса Форса:

«…Мы вышли за здание главного модуля, потому что хотелось покурить, пообщаться. Обсуждали семейные проблемы. Конфликта, связанного с сёстрами Рост, Джессикой и Катрин, не было. Я похвастался брату импульсной пушкой и для пробы выстрелил в небо. В ту же секунду в импульсный пистолет ударила молния, и я отлетел в сторону. Очнулся уже в больнице с переломом ребер и правой ноги».

Преступная халатность и несоблюдение правил безопасности привели к трещине в третьем блоке и, как следствие, утечке реактивного топлива. АС демонтировали, а Эрика уволили по состоянию здоровья, назначив социальную пенсию по инвалидности. С Джессикой он развелся, и она улетела работать в космос, устроившись техническим помощником на один из крейсеров класса «Астра». Тома Форса, по решению суда, приговорили к четырем годам колонии-поселения, суд не убедили доводы о случайном выстреле, но в качестве альтернативы наказанию предложили полететь на Марс, на добычу золота. Возможность досрочного освобождения и шанс подальше убежать от брата стали отличным поводом решить конфликт.