Читать онлайн «Леди бродяга»

Болела голова. Лучи солнца проникли в спальню, и Бриида нехотя подошла к окну. Морские пейзажи никогда ей не нравились. Земля, которой владели многие поколения предков, как будто отторгала графиню.

Вот уж третий месяц, как она, дочь Превана Безземельного, правит здесь. Последняя представительница дома Гросверов. Младшая дочь затухающего рода – уже от одной этой мысли могла разболеться голова. А у нее были и другие проблемы.

Во-первых, почти день в день с ее приездом скончался управляющий замка. При жизни он особым усердием не отличался и оставил дела в полном беспорядке. Челядь мигом отбилась от рук, стражники пьянствовали – Грос-ан-Рок, ее родовое гнездо, приходил в запустение.

Бриида едва справлялась с непривычной ролью знатной особы, а руководить десятками людей вовсе не умела. Придворный маг, доверенное лицо покойного графа, настойчиво советовал поскорее назначить управляющего. Однако подходящей кандидатуры не было.

Во-вторых, не давал покоя вопрос с продолжением рода. Брииде недавно исполнилось тридцать шесть лет – из них одиннадцать женщина вдовела. Она давно вышла из возраста невест. Даже если какой-то в меру знатный неудачник и согласится на матрилинейный брак с графиней, пройдут годы, прежде чем она родит наследника. Если вообще кого-то родит.

Чем больше об этом думала Бриида, тем острее вставала проблема номер три, которая сейчас возилась в саду под окнами. Разрытые клумбы и вытоптанные цветы недвусмысленно говорили об очередной дочкиной затее. Все-таки собралась на рыбалку.

Канеша скучала в родовом замке.

Шестнадцать лет назад ничто не предвещало ее взлета. Когда к Брииде посватался будущий муж – молодой купец с хорошим достатком – отец недолго колебался. Обеспечить младшую дочь приданым он не мог, а гарантировать ей счастливую и, главное, сытую жизнь очень хотел. Сам Преван Безземельный в то время служил начальником охраны герцога Швамберка. Должность почетная, но недостаточно доходная.

Семья жила при дворе: сыновья обучались военному делу, а дочь была младшей фрейлиной в свите ее высочества. На что-то большее рассчитывать не приходилось, поэтому старик поступился престижем фамилии и дал согласие на этот неравный брак. После скромного венчания молодожены уехали в городской дом мужа.

Через год родилась их единственная дочь. Был еще сын, который умер, едва появившись на свет. Это печальное событие ненадолго омрачило семейное счастье. Девочка росла крепкой и здоровой, а супруг не требовал наследника мужского пола. В среде торговцев к этому относятся намного проще.

Муж умер через пять лет после свадьбы, оставив Брииду с солидным капиталом и маленькой Канешей на руках. Вдова скоро спустила богатство сквозь пальцы. Родные были далеко, спросить совета не у кого. Да и какой совет мог дать ей отец – старый вояка, неспроста прозванный Безземельным? Он полностью посвятил жизнь военной службе и вывел на эту стезю двух сыновей.