Читать онлайн «Рождество в Коттингли»

Вступление

Взгляни на это ожерелье, друг мой! Не правда ли, на первый взгляд кажется, что все жемчужины абсолютно одинаковы? Но, рассмотрев каждую из них более внимательно, ты поймешь, что это иллюзия. У одной – едва заметная трещинка, другая будет выделяться чуть розоватым оттенком, а на идеальной поверхности третьей жемчужины вдруг найдется крохотное пятнышко…

Так и с вселенными, нанизанными на нить мироздания – все они разные, несмотря на внешнее сходство. Разумеется, обитатели каждой из них уверены, что они единственный живой островок в бесконечном и мертвом океане, но мы-то знаем, что это далеко не так.

Каждый мир развивается, как ему хочется, и верит, во что пожелает. Конечно, при такой свободе выбора неизбежны ошибки и просчеты, но, если ты не научишься самостоятельно мыслить и принимать решения, тебе никогда не удастся выбраться из колыбели цивилизации! Руководствуясь этими соображениями и элементарной ленью, Создательница не стала ловить свое ожерелье, позволив мирам купаться в бесконечности до тех пор, пока они сами не решат вернуться домой. А вместо потерянного украшения она сделала новое, с гораздо более надежной застежкой.

1

Тем временем, в одном из миров-жемчужин вождь рода человеческого оскорбил королеву фей. Делать это было совершенно не нужно, учитывая скверный характер волшебной особы. Впрочем, здесь есть о чем подумать. Что я, черт возьми, имел в виду, назвав королеву фей – «королевой»? Уверяю вас, мне хорошо известно, что у дивного народа нет монархов! Правильнее будет сказать, что она появилась в этом мире первой, и была для остальных волшебных существ опекуном, матерью, сестрой, лучшим другом – но только не королевой! С характером я тоже, пожалуй, погорячился. Всему виной шкала так называемых общечеловеческих ценностей, которую мы так и норовим сунуть куда попало. Если же отбросить стереотипы, то станет совершенно ясно, что феи – вовсе не сгустки добра или зла. Скорее они представляют собой образчик абсолютной справедливости, порой на грани жестокости.

Так или иначе, но вождь обидел фею, пробравшись в ее сокровищницу. Пропаже нескольких блестящих безделушек она не придала никакого значения, но вот за предательство отомстила мгновенно, забрав у людей бессмертие. Но это не остудило пыл вождя и его приспешников. Напротив, обезумев от ярости, они начали настоящую охоту не только на спрятанные в горах и лесах драгоценности дивного народа, но и на их владельцев. Феи, эльфы, гномы и прочие «не люди» не старели и не могли умереть, но погибнуть от острого меча или меткой стрелы – запросто. Положение условно бессмертных осложнялось еще и тем, что сами они не могли проливать кровь живых существ – это грозило утратой чистоты и волшебных навыков. И тогда королева придумала для человечества действительно страшное наказание. Использовав самое сильное и мрачное заклинание в истории магии этого мира, она сотворила Лабиринт…

О, фея действительно создала ужасное место, в котором, на первый взгляд, не было ничего страшного. В Лабиринте были горы, поля, леса, реки и океаны. Ветер шумел в кронах высоких деревьев, а Солнце уступало место Луне точно по расписанию. Но было и одно принципиальное отличие – Лабиринт был всего лишь копией, отражением настоящего мира. Существо, не лишенное воображения, и обладающее хотя бы зачатками интуиции, уже через несколько часов после пребывания внутри начинало чувствовать смутную тревогу и невнятное беспокойство, быстро перерастающие в панику или тоску. С неизъяснимой грустью смотрели первые обитатели Лабиринта на ненастоящие звезды фальшивого неба, гадая, как же их угораздило попасть в коварную западню?