Читать онлайн «Королевская охота»

Здание миссии покрывал радужный колпак защитного поля. Под колпаком царила атмосфера уныния и растерянности. Почти все, кто был свободен от дежурства, собрались в столовой. Обед стыл в тарелках. Еда не лезла в горло, но — сидели, не расходились. Вместе как-то спокойнее. Можно делать вид, что увлечен беседой, что читаешь, играешь в шахматы. Можно на несколько минут забыться и забыть о том, что происходит в замке. Забыть о жалком, постыдном чувстве собственной беспомощности и бессилии помешать... Как будто все в порядке, и ничего особенного, и вечером, как обычно, под радостные звуки фанфар примчится герольд веселого доброго короля Ильверда — приглашать землян на пир к веселому доброму королю...

Пол чуть слышно дрогнул, и робот-диспетчер без задержки дал информацию: «Планетарный бот произвел посадку на второй площадке. Беспилотный. Пассажир один».

— Наконец-то,— облегченно сказал Волков. — Быстро отреагировали.

Когда Черешин возник на пороге, на него смотрел добрый десяток просветлевших физиономий.

— Здравствуйте! — весело сказал Черешин. — А кто тут будет генеральный консул?

Волков поднялся, одергивая куртку с нашивками командира.

— Здравствуйте. Генеральный — это я. Феликс Волков. Входите, товарищ...

— Черешин. Виктор Черешин. — Гость пожал протянутую руку. Рука была чем-то обожжена, совсем недавно, может быть, сутки назад — на месте ожога розовела пересаженная кожа. — Рад познакомиться, Феликс. Здравствуйте, товарищи! А по какому случаю осада?

— Присаживайтесь,— тощий парень с забинтованной головой подвинул кресло. — Сделать вам коктейль? Местное вино и немножко соков... А мы вас только завтра ждали.

— Спасибо. — Черешин осторожно потянул через соломинку (знал он эти местные вина!) и благодарно улыбнулся. Коктейль был прохладный и вкусный. — Почему завтра?

— Ну как же,— сказал Волков,— вы ведь из Комитета инопланетных связей, а суперграмма послана...

Черешин поперхнулся. На него смотрели с надеждой, которой не суждено было оправдаться. И главное, с какой надеждой смотрели!

— Феликс,— он поставил бокал,— кажется, произошло недоразумение. Я не так из КИПСа, как из ГУКЗа. Это, видите ли, Главное управление космических заповедников. Я региональный инспектор Службы охраны. Защита редких объектов, патрулирование, борьба с браконьерами и тэпэ...

Черешин ощущал большую неловкость, словно злонамеренно обманул хозяев, и потому был многословен.

По залу пронесся разочарованный вздох.

— Вас разве не предупредили?

— Дьявольщина! — консул запустил обожженную пятерню в шевелюру. — С этой кометой я обо всем забыл. Ну конечно — Черешин, региональный инспектор. Нас предупредили. Но с нас... В общем, простите...

— Да нет, ничего, пожалуйста,— пробормотал Виктор. Паршивы, кажется, дела в хозяйстве Датском, подумал он. Комета, ну и что? Красивая, кстати, комета — штурман «Омеги» уверял, что с планеты она видна даже днем. Период обращения — ровно двести здешних лет. Любопытно, конечно. Ну и что?

— Комета,— неохотно сказал Волков. — Видимо, все дело в ней. Пока толком не знаем. Но это не по вашей части, Виктор, браконьеров среди нас нет. Вам, наверное, нужен Ларсен. Товарищи, кто видел Ларсена?