СМЕРТЬ ИЛИ СЛАВА
СЭНДИ МИТЧЕЛЛ
Сорок первое тысячелетие.
Уже более ста веков Император недвижим
на Золотом Троне Терры. Он — Повелитель Человечества
и властелин мириадов планет, завоеванных могуществом
Его неисчислимых армий. Он — полутруп,
неуловимую искру жизни в котором поддерживают
древние технологии, и ради чего ежедневно приносится
в жертву тысяча душ. И поэтому Владыка Империума
никогда не умирает по-настоящему.
Даже в своем нынешнем состоянии Император продолжает
миссию, для которой появился на свет. Могучие боевые
флоты пересекают кишащий демонами варп, единственный
путь между далекими звездами, и путь этот освещен
Астрономиконом, зримым проявлением духовной воли
Императора. Огромные армии сражаются во имя Его
на бесчисленных мирах. Величайшие среди его солдат —
Адептус Астартес, космические десантники, генетически
улучшенные супервоины.
У них много товарищей по оружию:
Имперская Гвардия и бесчисленные Силы Планетарной
Обороны, вечно бдительная Инквизиция
и техножрецы Адептус Механикус.
Но, несмотря на все старания, их сил едва хватает,
чтобы сдерживать извечную угрозу со стороны ксеносов,
еретиков, мутантов. И много более опасных врагов.
Быть человеком в такое время, значит быть одним
из миллиардов. Это значит жить при самом жестоком
и кровавом режиме, который только можно представить.
Забудьте о достижениях науки и технологии,
ибо многое забыто и никогда не будет открыто заново.
Забудьте о перспективах, обещанных прогрессом,
о взаимопонимании, ибо во мраке будущего есть только
война. Нет мира среди звезд, лишь вечная бойня
и кровопролитие, да смех жаждущих богов.
Примечание редактора
Все извлечения из архива Каина, ранее подготовленные мною к распространению и вызвавшие, что не может не радовать, интерес среди довольно большого числа моих коллег-инквизиторов, относятся, за исключением нескольких отрывков, к относительно недолгому периоду его долгой и насыщенной событиями карьеры — от прикомандирования к 597-му Вальхалльскому в 931. М41 до инцидента, происшедшего в 937. М41, то есть по прошествии едва ли трети срока его службы в этом подразделении. Из более коротких фрагментов три касаются первого назначения — в 12-й Вальхалльский полевой артиллерийский полк, остальные же — ко времени службы независимым комиссаром, приданным бригадному уровню, в год 928. О последующей деятельности Каина в качестве представителя Комиссариата при штабе лорд-генерала, а также преподавателя у кадетов-комиссаров в Схола Прогениум после официального выхода в отставку, не говоря уже о его вовлечении моим повелением между этими занятиями в дела Инквизиции — в годы после нашей первой встречи на Гравалаксе, — не было до сих пор сказано ничего, помимо случайных упоминаний в уже распространенных мною выдержках из его мемуаров.
Именно с осознанием этого ко мне пришло решение в данном томе возвратить рассказ к его истокам, если мне будет позволено так сказать. Обстоятельства прибытия Каина в 12-й полевой артиллерийский полк в начале 919. М41 и его последующее крещение огнем в противостоянии с ордой тиранидов, угрожавших горнодобывающей колонии Дезолатия, уже были освещены в некоторых из коротких отрывков, как и его участие в последующей кампании по зачистке Кеффии от проникновения генокрадов, предварявших появление осколка из мигрирующего флота; того, кто пожелает обратиться к более полному и, надо сказать, несколько менее чистосердечному отчету о тех событиях, я отсылаю к первым главам его официально опубликованных мемуаров «На службе Императору: Жизнь комиссара». В любом случае я не вижу большого смысла сейчас повторно публиковать этот материал.
